Este livro reúne os textos do segundo dos quatro ciclos de conferências Brasil 500 Anos - Experiência e Destino, organizados pela Divisão de Estudos e Pesquisas da Funarte (Ministério da Cultura). Em contraste com o primeiro ciclo, publicado pela Companhia das Letras em A descoberta do homem e do mundo e dedicado inteiramente ao que aconteceu na Europa do 1500, "A Outra Margem do Ocidente" concentra-se nas sociedades indígenas, mas busca ao mesmo tempo uma reflexão sobre o impacto da Conquista nos campos da filosofia, da política e das culturas européias. Este novo ciclo recobre, em dois movimentos, realidades heterogêneas e distintas: o Ocidente e as sociedades indígenas.