João do Rio, nascido Paulo Barreto em 1881 no Rio de Janeiro, iniciou sua carreira como jornalista nos primeiros anos do século XX. Em 1904 publicou As religiões do Rio, obra pioneira que investigava os cultos e a religiosidade popular da cidade. Em 1908 lançou A alma encantadora das ruas, livro que o consagrou como cronista da vida carioca, retratando tanto o brilho quanto as contradições das ruas. Dois anos depois, em 1910, foi eleito para a Academia Brasileira de Letras, um feito notável para um jornalista, e no mesmo período publicou também Dentro da noite, uma coletânea de contos. Durante a década seguinte consolidou-se como uma das vozes mais importantes da Belle Époque carioca, escrevendo crônicas que captavam os hábitos, o carnaval, os cafés, a boemia e a miséria urbana. Sua trajetória, no entanto, foi interrompida precocemente: em 1921, aos 39 anos, João do Rio morreu de um infarto dentro de um automóvel, sendo acompanhado por uma multidão em seu enterro, prova de sua enorme popularidade.